食品工业中粉状活性炭的主要用途是去除色素，调节风味，除臭，去除胶体，去除阻碍结晶的物质，提高产品的稳定性。

糖脱色是活性炭较古老的应用之一。18世纪左右，制糖业已经采用骨炭和木炭进行脱色，20世纪以来，骨炭逐渐被活性炭取代。糖溶液中含有多种有色物质，如黑色素、焦糖和铁多酚复合物等。黑色素对糖晶体的颜色值影响较大。活性炭孔隙结构发达，与大孔、中孔、微孔共存，使其能有效去除各种有色物质，对黑色素的解吸效果特别好，因此得到了广泛的应用。

除了脱色,活性炭可以去除糖溶液的胶体和表面活性杂质,以增加糖溶液的表面张力,减少泡沫在蒸发过程中,提高清洗速度,提高糖结晶和糖蜜的分离效果。

用于制糖工业的活性炭通常被称为制糖用碳，它的特点是孔隙粗大，中孔和大孔比较发达，糖中的杂质和有色物质有较大的亲和力。

粉状活性炭和粒状活性炭都可用于糖的脱色。粉状活性炭单位体积表面积大，可在短时间内进行处理，容易适应溶液性质的变化，操作多为间歇式，规模小。吸附柱可填充碳颗粒，连续操作，可再生回收，适合大批量生产。

颗粒活性炭糖脱色装置主要有固定层式脱色装置和移动层式脱色装置。固定层法是应用广泛的一种方法，操作简单，易于维护，通过多塔作业可以提高效率。移动层类型有两种向上和向下移动的方式。用这种方法处理的糖溶液质量均匀，还可以降低企业的生产成本。